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27 Novembre 2021
QUI SONT LES N'GAINS
Les Ben, plus connus sous le nom de Ngen que leur donnent les Baoulés de l'Ano, vivent bien loin des Gban, sur la rive ouest du Comoé.Ceux du fleuve marquent une forte tendance à abandonner leur langue au profit de l'Agni-Baoulé de l'Ano, parlé par la classe dirigeante qui les dominent depuis le XVIII ème siècle; la langue reste vivant dans l'Ouest, près de Mbahiakro.
Les Ben paraissent avoir occupé jadis un vaste territoire jusqu'à Bondoukou, où ils forment encore un groupe autochtone, submergé par les Sénoufo, Nafana, les Koulango et les Dioula, et qui ne parle plus sa langue. Leurs traditions orales les font venir de l'est, près d'Accra, qui est effectivement le pays des Gan, peuple de la famille Ewé; cela est évidemment impossible pour un peuple de langue Mandé mais on peut admettre qu'à un moment, lors des migrations Akan, des lignages d'origine orientale se sont fondus parmi les Ben, vers le Comoé, et leur ont transmis leurs traditions.
Les Ben ont subi une très forte influence des Akan, et ils sont parmi les très rares Mandé à être organisés en lignages matrilinéaires, dispersés dans l'espace puisque le mariage est patrilocal. Ces groupes familiaux sont groupés en gros villages autonomes, mais soumis depuis des siècles aux maîtres politiques de l'Ano.
L'habitat traditionnel est une case à impluvium, en couronne plus ou moins régulière, qui est tout à fait différente de la grande case à cour des Akan, mais rappelle, en plus grand, la maison traditionnelle des Gban.
Cette petite société tenue depuis des siècles dans une étroite dépendance, est avant tout intéressant par sa vie économique. Nichés dans une forêt épaisse, les Ben sont en effet les producteurs des célèbres kola blanches de l'Ano, ce qui les met depuis longtemps en contact étroit avec les Dioula, dont ils comprennent tous la langue. Ils cultivent par ailleurs l'igname et la banane, mais n'ont pas de boeufs et pêchent peu. La chasse et la cueillette étaient par contre assez importantes; l'artisanat était très médiocre; les Ben Achetaient des tissus et des objets de fer en échange de leur kola.
Cette société à la fois dépendante et hautement spécialisée est évidemment marginale par rapport au monde Mandé auquel sa langue la rattache.
Sources et Documentations : I.L.A - Institut de linguistique appliquée